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十年磨一剑,百度与AI相互成就

2021年8月19日 文/ 编辑/

在AI持续投入10年的百度,再次发布了阶段性成绩。

8月18日,“百度世界2021”大会在线上召开。作为百度每年最高级别的对外活动,世界大会全方位展示公司的技术、产品、商业模式、战略合作。今年的主题为“AI这时代,星辰大海”。“AI”为双关语,可谐音为“爱”。

官方释义,这表示AI拥抱这个时代,并可以走得更远更广。

已经有超过20年发展历史的百度,是不折不扣的互联网企业老将。此前它最鲜明的标签,是国内最大的搜索引擎服务提供商。而眼下和今后,它最鲜明的标签是AI。在硬科技越来越受重视的时代,百度正在向AI生态企业演变。

相对于信息服务,未来AI技术带来的想象空间要大得多。到2025年,我国的人工智能核心产业规模将超过4000亿元,带动相关产业规模超过5万亿元。

AI将与各行各业都紧密融合。在刚刚结束的东京奥运会上,中国跳水队拿下7金5银牌的好成绩,少为人知的是,跳水运动训练已经用上了AI科技。

与我们普通人更相关的例子是,AI带动的智能交通、智慧社区,正在逐步落地。如刘慈欣所言,人工智能时代是一个诱人的时代,我们正向它走去。

百度能够抓紧这一潮流,坚定AI战略,未来还有更广阔的天地。

01、变革出行,汽车机器人即将上路

iPhone诞生之初,同行不以为然。诺基亚高层有人称,一款没有键盘的手机能有多大前途。但后来iPhone改变世界,诺基亚手机的辉煌终结。

汽车行业正经历和手机类似的变革。汽车将不仅是一种出行工具,还会融入智能,成为能够理解人的意图,提供多种服务的管家和伙伴。汽车与机器人将合二为一。

在7月的世界人工智能大会上,李彦宏曾透露,百度新的智能汽车正在快速研发中,预计2-3年内大家就可以体验到一款更像机器人的汽车。而在此次百度世界大会上,百度展示了汽车机器人的概念产品。

(百度创始人、董事长兼CEO李彦宏与撒贝宁在央视直播间)

所谓汽车机器人,是百度对未来汽车发展方向的判断,特点是能够做到自动驾驶、智能助理、忠诚陪伴和自我学习。

演员金晨和央视主持人王嘉宁亲测了“汽车机器人”。它的外形颇具科幻感又有点萌,内部座椅不分主驾副驾,没有方向盘也没有油门。乘客面前一块环形屏幕,关上车门就等于一家小小的私人影院,只要说出目的地,这辆机器人就会自己规划路线。

从测试效果来看,百度的汽车机器人一路上自行驾驶,可以主动避让行人。通过语音对话,能够给体验者们预约马场服务并完成线上支付,还会提醒午餐时间等日程规划。

特别值得注意的一点是,在体验的路上,遇到了其他车辆违规,这时候汽车机器人做到了主动避让。现实的交通情况充满意外,这要求汽车机器人不仅要做到自己遵守交通规则,还要在其他车辆违规时候给出恰当的应对。

除了汽车机器人,百度在会上还发布了自动驾驶出行平台“萝卜快跑”。熟悉动漫的朋友可能知道,机器人动画被称为萝卜片,这种称呼由英文单词“Robot”的发音而来。百度“萝卜快跑”的名字也是一样。

(百度创始人、董事长兼CEO李彦宏与撒贝宁体验汽车机器人)

萝卜快跑表明了百度加速无人车商业化运营的决心。从技术验证到落地运营,百度持续引领了无人车行业发展。

据统计,百度在美国是六家拥有“无人驾驶(L4)”许可证的企业之一。在国内则是首个也是目前唯一一家获取 T4 牌照的企业。从路测数据来看,百度仅落后于谷歌旗下Waymo,在国内则遥遥领先。

虽然无人驾驶的落地应用并不顺畅,但从理论上看,无人车的安全性比人类驾驶的汽车更高。人类驾驶依靠双眼,而无人车装有大量传感器,其路测数据远超某个司机的驾驶里程,并且不会违背交通规则。

目前自动驾驶行业迈入下半场,从技术验证阶段进入到了规模化运营阶段。这时候接受考验的不仅是技术能力,更是运营能力、服务能力。

2021年5月2日起,北京首钢园内可以预约百度Apollo GO提供的“共享无人车”。这是我国无人驾驶首次面向公众开启常态化运营。而眼下在北京之外,百度萝卜快跑平台还在长沙、沧州、广州开放。

科幻故事的情景,正一点点渗透到我们的现实世界当中。不仅是出行,生活中的AI应用更是越来越多。

以百度App而言,这款日活用户超过2亿的软件不只是搜索工具,还成为内容服务一体化平台。举例来说,在百度App搜索“顺丰电话”,搜索结果中除了显示顺丰官方电话外,还提供顺丰寄件服务,用户直接点击“寄件”就可以下单。

这是技术最明显的价值,它让生活更加方便。而它更重要的意义,是让每个人都能享受这种便捷。如李彦宏所言,“让再弱小的个人,都可以分享创新的果实”。

此次百度大会有个展示时间很短但值得一说的环节,就是对AI社区的展示。借助一系列智能产品,只要说几句话,就能打开窗帘,点亮灯光,给房屋加湿。这对老年人来说,尤其方便。

(总台央视主持王冰冰体验四世同堂的AI生活)

人口老龄化是世界范围内的突出问题,在我国,截至2020年11月1日,60岁及以上老年人口达到2.64亿人,老年人口占比达到18.7%。他们有时身体不适,腿脚不便,可以借助语音调动的智能助手就成为他们最得力的帮手。

此外百度还发布了一系列硬件产品,包括添添旋转智能屏、小度智能巨屏电视、小度智能词典笔和小度主动降噪智能耳机Pro。

据前瞻产业研究院测算,中国智能硬件设备市场规模在2020年已经突破万亿大关。除了百度,还有更多科技互联网公司都在这一领域有所布局。可以预期,我们日常生活的智能化必然提速发展。

02、能助力金牌,也能改变城市

此次世界大会分为四大板块,展示项目超过20项,软硬件均有涉及。包括新的小度产品、自动出行驾驶平台、AI芯片等等。借用主持人撒贝宁的总结,整个大会像是经历一场科幻片。

人工智能不再遥远。它将如何影响我们的生活,如何助推行业发展,从百度世界大会可窥一斑。

大会连线了中国跳水协会主席周继红,谈论了百度智能云为跳水队打造的“3D+AI”跳水辅助训练系统。

跳水运动竞争于眨眼之间,从起跳到入水不过2秒时间。这需要运动员将身体机能推至极限。百度智能云打造AI教练,修炼的本事是“火眼金睛”和“最强大脑”。对运动员的动作,它可以做到看清细节、快速反应、实时打分和超强记忆。

这样就可以给运动员提供更详实的数据参考。百度方面此前透露,赛前训练的几个月,系统辅助训练的效果突出,运动员的训练效率提升了20%。而周继红提到,技术发展不仅帮助运动员们提供运动水准,还延长了运动员的运动寿命。

与普通人更相关的变革是,AI正让城市管理与政务服务更加便捷。

智慧城市是全球竞逐的热门领域,中国在这方面发展如火如荼。德勤在2019年曾发布一份《超级智慧城市报告》,当时全球已启动或在建的智慧城市已达1000多个,而中国在建的智慧城市达到500个。

所谓智慧城市,是指利用各种信息技术或创新概念,将城市的系统和服务打通、集成,以提升资源运用的效率,优化城市管理和服务,改善市民生活质量。百度是这方面的深度参与者。2021年5月,智慧丽江城市大脑正式上线运行,其整体设计便是由百度智慧城市承担。

具体而言,百度利用人工智能、大数据等技术,为“智慧丽江”城市大脑设计了“1+1+4+N”的整体架构,也就是一张神经感知网络、一个城市智能云平台,以及四大中台(感知中台、数据中台、AI中台、交互中台),并赋能N个智慧化场景应用。

目前看,“智慧丽江”城市大脑已初步实现对文化旅游、社会治理等五大板块业务的数据支持和AI赋能,让线上数据跑得更顺畅,让线下管理更科学。而这方面的技术和经验,今后可移植帮助其他地区。

百度的AI技术也在推动一些具体的产业变革。

百度智能云参与建设了“泉州水务大脑”及智慧水务应用,帮助泉州水务集团整体人员效率提升5%以上,制水供水单位能耗下降8%。

(百度智能云产业落地案例)

百度智能云“AI+工业互联网”苏州产业基地落户签约。眼下苏州正建设世界制造业中心城市,百度将帮助提高安全生产和节能环保水平,助推碳达峰、碳中和建设进程。

从人工智能提出到现在过去六十余年,虽然整体发展还在起步阶段,但事实上相关技术已经悄然改变我们的生活。

03、AI红利下,百度十年磨一剑

能够推出诸多AI产品,输出产业解决方案,看起来百度世界大会像是一场炫技表演。没有突然长成的果实,在百度炫技背后,是十年磨一剑的积累,在技术上持续投入的结果。

在科技巨头中,百度是研发投入最高的企业之一。从财报数据看,腾讯每年的研发投入占总营收比例约8%。阿里巴巴曾透露,每年技术和研发投入超过1000亿元。以此估算研发投入比例约14%。而过去十年,百度累计研发支出占比在15%以上。今年第二季度,百度研发费用支出63亿元,占营收比重超20%。

即便放眼全球,如此高比例的支出都相当罕见。对技术的重视是百度的骄傲之处。以至于李彦宏曾有过一次凡尔赛:

“你去翻一翻各大互联网公司CTO的履历时,可能会发现他们中许多人都曾经在百度工作过,经历过百度技术文化的历练;当你看到一个个自动驾驶创业公司的CEO出自百度时,你甚至会为百度能否保持自动驾驶技术的领先性感到担忧。”

据“中信双创”统计,从2013年开始算起,离开百度的AI大牛都有50多名。在人工智能领域,百度可以说是黄埔军校。

人工智能领域不仅需要持续地投入,还需要有判断有选择地投入。

百度在人工智能的大笔投入起步于10年前。据李彦宏回忆,当时他们意识到,人工智能技术或许已足够成熟,可以解决搜索和搜索以外的很多问题。

之前的10年是移动互联网发展最快的阶段,商业模式创新层出不穷,百度喜欢和擅长的技术似乎失灵,这让他们看起来“有点措手不及”。

而现在,是百度重回浪潮之巅的时候了。

眼下,人工智能成为国际竞争的焦点。国务院印发的新一代人工智能发展规划相关通知提出,必须放眼全球,把人工智能发展放在国家战略层面系统布局、主动谋划,牢牢把握人工智能发展新阶段国际竞争的战略主动。

按照规划,到2025年,人工智能核心产业规模超过4000亿元,带动相关产业规模超过5万亿元。到2030年,我国要在人工智能理论、技术与应用总体达到世界领先水平,成为世界主要人工智能创新中心。

大浪之下,在人工智能领域持续押注的百度,来到了最好的时代。据统计,百度的AI专利保有量位居国内第一。

百度已经成长为一家AI生态型公司。从世界大会的发布内容看,它正谋求新的突破。

2018年的百度AI开发者大会上,李彦宏宣布推出自研AI芯片“昆仑”。现在,百度第二代昆仑AI芯片宣布实现量产。

昆仑2采用7nm制程,搭载百度自研的2代XPU架构、对比昆仑1代,性能提升2-3倍,且通用性进一步增强,今后将广泛应用在互联网核心算法、智慧城市、智慧工业等领域。

2020年6月,百度宣布未来5年预计培养AI人才500万,为中国智能经济和智能社会的发展提供AI人才保障。现在百度官宣成立松果学堂,通过提供基础课程、技术竞赛、产业实训、科研基金等资源,助推AI人才培养。

百度大脑7.0版本也正式上线,通过融合创新来丰富AI技术,通过降低门槛来推动AI应用开发。

在李彦宏看来,人工智能是如星辰大海一般的征途。他感叹,对于一个技术信仰者,还有什么比这样的时代机遇,更加让人激动人心?

其实对每个人来说,人工智能时代的到来都值得期待。就像刘慈欣所言:“进步肯定不能停止,这是我们生存必需的。”

(作者丨李楠 编辑丨李曙光)