离开故宫的东华门时，我回头看了一眼屋檐上的吻兽。这是故宫给我留下最深刻印象的怪兽，也是常怡最喜爱的怪兽。它热爱自由，生性喜欢站在高处向远处眺望，但是被一把剑钉在了皇宫里，从此哪儿也不能去。

常怡在童话里重新描写了它，它摆脱了束缚，载着李小雨畅游于江海。

这一刻，我想，无论读着这个故事的人是谁，被吻兽载着的他们，都会是童年的样子。

文｜易方兴

编辑｜金焰

摄影｜尹夕远

如今，故宫里除了人，还有什么？

还有242只猫，9只狼狗，以及无法统计数量的刺猬、鸽子、黄鼠狼。

除了这些呢？

常怡的回答是，还有大怪兽们。故宫里不是只有龙和凤，还有椒图、狻猊、鸱吻、赑屃……

出生于1979年的常怡，最大的爱好就是寻找怪兽。她也是中国第一个把故宫里的怪兽写成童话的人。

一切的萌芽都始于小时候。晚饭后，胡同里的老人搬出一把竹凳，摇着蒲扇给她讲故宫里怪兽的故事。从那之后，在一切怪兽可能出没的地方寻找怪兽的身影，就成了她持续至今的爱好。后来老人们不在了，常怡就由听故事的那个人，变成了讲故事的人。

自2015年首次出版以来，童话《故宫里的大怪兽》销量已过300万册，成了近年来突然崛起的一部现象级童话畅销书，而常怡也成为孩子们最喜欢的童话作家之一。

这甚至一定程度上改变了故宫的游览方式——以往，人们去故宫看建筑、看展品，但很少会有人抬头看一看故宫里的怪兽们。如今，拿着「故宫怪兽地图」四处寻找怪兽的孩子和家长们，已经成了故宫新的一景。

在故宫常能遇见拿着怪兽地图找怪兽的孩子

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在北京的十多年里，我一共去过不下10次故宫。我知道有怪兽在城门的锁环、阶前、房檐上，但至于它们到底是什么、性格如何、有什么能力，这些都像它们的样子一样模糊。而在常怡带我逛过故宫之后，怪兽们都有了故事。

比如午门门环上的椒图。「椒图是整个故宫里防御力最高的怪兽。」她指着红色大门上的门环说，椒图头像龙，身体有着蜗牛一样的壳。午门上椒图的龙角向两边伸开，龙眼瞪得溜圆，嘴巴大张，衔着两条金龙的环——明清时期，故宫城门的门环造型从狮虎龟蛇升级成了龙。这也是中国造型最精美的门环了，称之为「仰月千年铞」。

常怡不光了解怪兽的样子，也会去关注怪兽的性格。她说，形容紫禁城的怪兽不止能用威猛、霸气这种词。「椒图的性格是很内向的，用现在的话说就是比较宅，遇见陌生人就缩进壳里。」明代陆容《菽园杂记》有记载椒图——「形似螺蛳，性好闭口，故立于门上。」

椒图

穿过午门，过金水桥，再走过太和门，我们来到面积3万平米的太和殿广场。在《故宫里的大怪兽》中，太和殿广场是一个重要场景，也是故事开始的地方。晚上5点之后，主人公李小雨在空旷的太和殿广场上寻找一只叫梨花的猫，偶然捡到了改变命运的「洞光宝石耳环」，从此有了能看见怪兽，并能和它们交谈的能力。

虽然每座宫殿的屋脊上都有怪兽栖息，但太和殿是故宫内等级最高的建筑物，因此太和殿上的脊兽数量最多，达到了10个。常怡一一念出这些她熟得不能再熟的名字：骑凤仙人、龙、凤、狮子、海马、天马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什。

故宫里的脊兽

对常怡来说，这些怪兽不只是有名字这么简单，它们是她的朋友。常怡的爷爷家住在北池子大街的四合院里，走路到故宫只需要3分钟。从幼儿园到小学三年级之间，她常被爷爷带到故宫里玩。

「那时候感觉故宫就是家旁边的一个大公园。故宫的一些老员工是爷爷的邻居，爷爷常找他们借来工作证，带我进去玩。」常怡记得那时候故宫的工作证很简陋，上面没有照片和名字。「进到故宫里之后，爷爷就找个地方看报纸，把我放在那儿自己玩。」

那是1987年前后的故宫，当时的故宫里面还有其他14个单位，而且许多地方年久失修，也没什么人去。但这恰恰是常怡回忆里的特别之处。那时候如果有工作证，在故宫找个没人的宫殿院子待着是件挺简单的事情。常怡对故宫的印象，也不是金碧辉煌，而是有点昏暗破败，甚至有点孤寂的。

怪兽守护了她。由于她在故宫里只能一个人玩，更多的时候，她的玩伴只有野猫、刺猬、鸽子，还有蹲在屋檐上、大殿前的怪兽们。往往前一天，她从胡同里的老人那里听到一个怪兽故事，第二天到了故宫里，就真的见到和摸到那个怪兽了。对一个孩子来说，这样的记忆似乎永远不会熄灭。

常怡许多童年的回忆里都有怪兽的身影。那时最快乐的事莫过于吃完晚饭，在胡同口，在故宫工作的老爷爷、老奶奶开始讲故宫里的故事。胡同里的小孩子们里三层外三层地围住，有人给老人扇扇子，有人负责端茶杯，这些人往往能占据最有利的听故事的位置，有时候去得晚了，就只能站在侧面听。

讲故事的老人里，王奶奶讲的故事常怡最喜欢。王奶奶的故事离不开怪兽、野猫、狐仙和树精，更离不开一街之隔的紫禁城。「我们今天就讲一个故宫里怪兽的故事……」王奶奶摇着蒲扇，常怡总是听入了迷。她望着故宫的红城墙，仿佛有一个巨大的神兽，会随时从城墙里飞出来。

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童年听到的故事，像是在常怡心里埋下了一个喜爱怪兽的种子。之后她长大了，去故宫的次数少了，她依然在别的地方寻找怪兽。

中国古籍里常有怪兽出没。小时候常怡看古书，别的部分一翻而过，唯有看到有怪兽的章节，就像是发现了宝贝一样一字一句细读。

有时候一种怪兽出现在不同的典籍里，她就交叉印证，丰富脑海中它们的形象。再到后来，这些怪兽在常怡的脑海中活了起来。

常怡能清楚地知道怪兽的样子。我问她獬豸的毛是什么颜色，她立刻回答是黑色。她向我描述，獬豸有一身黑色浓厚的毛，长着独角，牙齿很尖利。这种象征着司法公正的怪兽，拥有很高的智慧，能辨是非曲直。一旦发现奸邪之人，就用角把他顶翻在地，然后吃掉。有的典籍里獬豸是牛的形象，有的是狮子的形象，但比较多的是羊的形象。她就把獬豸想象为一只混合各种形象的黑色独角兽。

天一门前的獬豸

但爱好仅仅是爱好。在2002年到2010年的10年里，常怡是一名财经记者。2008年，丈夫瞒着她，把她早期写的童话作品《燕归巷的三月》拿去投稿，没想到得了当年的冰心儿童文学新作奖童话大奖。后来，她又创作出了童话作品集《李看看的自习课之梦》，其中有一个故事叫做《我爱你，怪兽》，这是故宫里的怪兽第一次在常怡的书里出现。

不过，即便是这样，她依旧没有写故宫怪兽的打算。转折点在2012年，有一次，她在故宫里逛，结果同行的小孩觉得「故宫太无聊了」，逛了一半就不想逛了。还有一次，常怡在故宫里见到一个看起来学识渊博的爷爷，在给小孙子讲故宫里的建筑和历史，但孩子提了个问题爷爷却答不上来，孩子问的是，「爷爷，这门上的是什么怪兽？」

这些事情触动了常怡，「突然有一天我就想，我为什么不写大怪兽呢？现在都已经没人认识那些怪兽了。」当时，常怡的儿子已经3岁了，正是听故事的年纪。「如果写下来的话，最起码能让我儿子知道这些怪兽存在，将来我带他去我小时候待过的地方，他能有跟我差不多的感受。」

由于要写给自己儿子看，而且写的还是自己的所爱，常怡几乎是在用一种考据般的严谨来对待这本童话书。

每写到一个新的怪兽，常怡都要经历一番调研。但并不是所有的怪兽都资料丰富。常怡很多时候需要面对怪兽中的空白，比如排在太和殿屋脊上的第十个怪兽行什。如今在中国找不到关于行什来历的记载，她只能自己考证这个有着猴子的脸，鹰的爪子，拿着降魔杵的怪兽了。而又比如她写的角端，许多读者常常质疑是不是把甪（lu）端写错了。但实际上，这是常怡查阅了诸如《元史》、《兽谱》、《中国神怪大辞典》等等大量书籍之后得出的结论，「角是有具体含义的，而且七成以上的古籍都使用的是角端。」

在常怡的笔下，中国古籍中的怪兽们与童话碰撞到了一起，焕发了新的「兽生」。只不过，不知道是不是从小看得太多的原因，常怡的儿子如今对怪兽并不太感冒。「他更喜欢福尔摩斯。」常怡有些无可奈何。

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据说故宫「网红院长」单霁翔在退任前，推荐的最后一套童话书就是《故宫里的大怪兽》。

单霁翔说，「《故宫里的大怪兽》让神兽们活了起来，吸引越来越多的孩子来故宫『探秘』，成为孩子们与故宫之间的桥梁。」

在某种程度上，《故宫里的大怪兽》改变了孩子们游览故宫的方式。当孩子们读完了故事书，再来到故宫的时候，他们眼中的故宫就不再是刻板而遥远的，而更像是一个亲切而神奇的乐园。以找怪兽的心态逛故宫，有一种探险寻宝般的新鲜感。

常怡说，骨灰级的「兽丝」们已经开始自己考证怪兽了。有一回故事里写到故宫里的怪兽们在中秋喝紫苏酒，一个小孩在公众号下面留言，说「常怡姐姐，根据红楼梦里的记载，清朝中秋节吃螃蟹的时候并不是喝紫苏酒呀？」

《红楼梦》在三十八回《林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏》中写，「蒸蟹多放些姜醋，趁热食之，再喝上几盏合欢花浸的烧酒，以解寒凉。」

常怡大为吃惊，「连我都不记得红楼梦里吃蟹配合的是什么酒了，孩子却能记得。」她给孩子回复，「主要因为清朝皇帝没有吃蟹的习俗，所以书里就用了《酌中志》记载的明朝皇帝的习俗。」不过看到有这样细心的读者，常怡也很高兴。

对常怡来说，故宫里的怪兽守护了她的童年，她也希望这些怪兽能守护她的读者们。因此怪兽不会伤害人，即便有显得比较坏的怪兽，那也是有原因和背景的，「我不希望在孩子的世界里面造成一种善恶二元对立的印象，这个世界就是如此，没有绝对的好人，也没有绝对的坏人。」

在故宫，我们路线上的最后一只怪兽，是慈宁宫门前的鎏金麒麟。《故宫里的大怪兽》里，一个小孩用水果刀刮麒麟身上的金粉，被李小雨制止了。麒麟后来现身感谢李小雨，想帮她实现一个愿望。李小雨选择的愿望是「再见奶奶一次」，因为奶奶已经去世了。麒麟教给她一个魔法，她拿起一捧银杏叶一吹，看到了奶奶在给自己缝沙包的样子。

慈宁宫门前的麒麟

温暖、善良、勇敢，这是常怡希望在《故宫里的大怪兽》里传达给孩子们的最质朴的思想。所以有许多给自己孩子念故事的父母，也成了「兽丝」。

从故宫出来后，我与常怡去了一趟她在北池子大街的祖宅。宅院早已被卖掉了。灰色的墙壁，四通八达的胡同，高大的香椿树都还在，只是门口多了许多摄像头。像过去老北京的胡同那样，门一推就能打开，邻里就能串门的场景已经不在了。

「我们那个时代已经一去不复返了。」常怡说。时间从她听怪兽故事的小时候飞速向前，一些人永远逝去了，比如当年讲故事的爷爷奶奶。如果他们能够知道，小时候那个听他们故事的有点柔弱的小女孩，长大之后写了一本关于故宫怪兽的书，我想会是开心的吧。

离开故宫的东华门时，我回头看了一眼屋檐上的吻兽。这是故宫给我留下最深刻印象的怪兽，也是常怡最喜爱的怪兽。它热爱自由，生性喜欢站在高处向远处眺望，但是被一把剑钉在了皇宫里，从此哪儿也不能去。

常怡在童话里重新描写了它，它摆脱了束缚，载着李小雨畅游于江海。

这一刻，我想，无论读着这个故事的人是谁，被吻兽载着的他们，都会是童年的样子。

暑期已至，不妨给小朋友选择一套《故宫里的大怪兽》作为暑期读物，或者，在读完书后，带着孩子用一种全新的方式游故宫，岂不乐哉？

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